Право на информацию – это краеугольный камень демократии и участия общественности в управлении, поскольку оно влечет четкие обязательства государства по обеспечению доступа к информации, в частности, к информации, хранимой правительством во всех типах систем хранения и извлечения информации.  Устанавливая строгие границы правительственной секретности, требование доступа к общественной информации обеспечивает административную прозрачность, определяя конфиденциальное обращение с общественными данными или иной информацией как исключение, оправдываемое только необходимостью «охраны государственной безопасности, общественного порядка, здоровья или нравственности населения». При этом любые ограничения должны быть указаны в законе. Соответственно, право на свободный доступ к информации опирается на принцип, согласно которому бремя доказательства ложится на орган, у которого запрашивается информация, а не на запрашивающее лицо.

Особое значение и содержание право на информацию берет начало в ряде авторитетных источников, и, прежде всего – в Ежегодном отчете Специального докладчика ООН по свободе убеждений и их выражения за 2005 г. Комиссии по правам человека.  В отчете Специального докладчика ООН детально разработан ряд ключевых принципов, включая принцип максимального разглашения, обязательство о публикации, развитие идеи открытого правительства, и ограниченный объем исключений. В нем неоднократно подчеркивается, что любые запросы информации должны рассматриваться без промедления, при этом нельзя удерживать запрашивающее лицо от запрашивания информации высокими ценами.

Законодательство о праве на информацию крайне важно для обеспечения возможности осуществления права на свободный доступ к информации, поскольку оно образует юридически действительное право на проверку и копирование официальных документов.  Во многих случаях право на информацию обеспечивается независимыми административными органами, уполномоченными получать запросы на информацию от населения и принимать решения, обязательные для соответствующих государственных учреждений или организаций.

Право на информацию по своей сути связано с правом на неприкосновенность частной жизни, гарантируемым Статьей 17 МПГПП и Статьей 8 ЕКПЧ, и, соответственно, с защитой личных данных.  Право на информацию и право на неприкосновенность личной жизни являются основными ценностями прав человека, но во многих отношениях они противостоят друг другу и требуют согласования.  Существует ряд принципов, которые должны быть соблюдены в национальном законодательстве о защите данных и доступе к информации, чтобы обеспечить надлежащую защиту, как частной жизни, так и свобод личности.  Наиважнейшие принципы содержатся в Европейской конвенции о защите физических лиц при автоматизированной обработке персональных данных и включают в себя:

a) принцип ограничения сбора (то есть, персональные данные собираются и обрабатываются на справедливой и законной основе);

b) принцип качества данных (данные должны быть адекватными, уместными и неизбыточными по отношению к целям, в которых они хранятся; точными и, при необходимости, обновляемыми; сохраняемыми в форме, позволяющей идентифицировать субъекты данных, не дольше, чем это требуется для целей, для которых эти данные хранятся);

c) принцип указания цели (данные хранятся для определенных и легитимных целей); принцип ограничения использования (данные не должны использоваться таким образом, который не соответствует этим определенным и легитимным целям);

d) принципы открытости и участия личности (субъект данных должен иметь возможность установить существование автоматизированного файла персональных данных, его главные цели, а также личность и постоянное местожительства или основное место работы контролера файла; получить через разумный промежуток времени и без чрезмерной задержки или расходов подтверждение того, хранятся ли касающиеся его персональные данные в автоматизированном файле данных, а также получить такие данные в доступной для понимания форме; добиваться исправления или уничтожения таких данных, если они подвергались обработке в нарушение правовых норм; прибегать к средствам правовой защиты в случае невыполнения просьбы о подтверждении, изменении или уничтожении);  и

e) принцип гарантии безопасности (персональные данные должны быть защищены от случайного или несанкционированного уничтожения или случайной потери, а также несанкционированного доступа, изменения или распространения).

Эффективное законодательство о праве на информацию должно включать детальные положения о процедурах обращения для получения доступа к информации, правилах рассмотрения заявлений, категориях документов и информации, доступ к которым может быть ограничен на законных основаниях, а также процедуре административного рассмотрения отклоненных заявлений.

В целом, как свидетельствует успешная практика, законодательство о праве на информацию также предполагает регулярную публикацию информации, представляющей потенциальный интерес для общественности и определенной законом.

Одна из популярных методик разработки законодательства о праве на информацию и оценки эффективности нормативно-правовой базы в этой области, была составлена неправительственной организацией "Article 19". "Article 19" представила принципы законодательства о праве на информацию, содержащие основные элементы эффективной правовой структуры, а также детальные комментарии по каждому из этих принципов. Список стран, преуспевших в принятии эффективного законодательства о праве на информацию, был отобран с учетом принципов, разработанных “Article 19”, а также рекомендаций Комитета министров Совета Европы R(2002)2.